Мария сидела у стола, переписывая части текста из разношёрстной стопки книг, пока Кот сидел у камина, набивая трубку горьким табаком с там же горьким запах. Она долго переписывала данный текст, пока не уткнулась носом в одну из книг, лежащей под всей это горой и только сейчас явившей ей свою потрёпанную самодельную обложку. Этот была даже не книга, а сборник старого пергамента и листов бумаги, сшитых вместе крепкими нитками и уложенные в дубленную кожу.
- Анисим Доможирович, это...
Анисим повернулся к своей подопечной и тут же покачал головой.
- Эх, старая моя голова. Лишнюю схватил. Отложи ее, Маш.
- Но что это? - спросила Маша, поправляя свои большие очки.
Анисим нахмурился. Долгое молчание прерывал треск дров в камине.
- Это... - сказал старый маг.
-Да, что это?
- Это... Это записи моего учителя. Его последние записи.
- Последние?
- Да. Его рука уже не могла так хорошо писать под конец его жизни. Можешь сама убедиться.
Мария раскрыла книгу, медленно погружаясь в текс.
Ну или точнее то, что должно было быть им. Строчки с каждой новой страницей становились все более кривыми, буквы пропадали из слов, а сложность и правильность предложений меркли с каждым новым листом.
Мария нахмурилась, поправив окуляры. Слова в тексте не имели смысла для нее. Этих слов она не видела ни в одной книге до этого.
- Вижу ты уже заметила, - прервал ее старик, набивавший вновь свою трубку.
Мария посмотрела на него.
- Таких слов нет. Да и я не узнаю мест, описанных здесь.
- Потому что и нет таких мест. Я искал их. И зверей чудных, описанных здесь.
- Тогда откуда он взял все это?
- Из сна и из разговоров с ним.
Мария вновь нахмурилась.
- С кем?
Анисим молчал, смотря в стену и на полки на них.
Старик погрузился в воспоминания, начиная свой рассказ.
- Я тогда еще молодым был. Всего 17 годок, но уже тогда я начал замечать странность в его поведении.
Мой учитель, господин Миров, старый и почитаемый тогда маг, был слаб телом еще с молодости. Но старость только усугубила его болезнь. Именно когда он начал увидать, меня, еще сопляком 7 лет отправили к нему. Он был моим наставником. Моим вторым отцом.
Старый маг снова уселся в кресло, смотря на огонь в камине.
- ОН появился на 98 год жизни моего учителя. Тогда он уже мало ходил и проводил больше всего времени в своей спальне, примыкавшей к кабинету. Я тогда занес ему утренний чай с лекарствами когда он сказал. "Анис, почему с гостем не здороваешься?". Я поморгал. Никого не было в комнате, кроме старика. Тогда он сказал, отвечая на вопрос, что я не слышал. "Хорошо, хорошо, ..... Не надо повышать голос." Я тогда не знал с кем он говорил, но Он сидел в кресле, стоявшим у кровати.
Такие разговоры продавались весь следующий год, с утра до обеда. После обеда учитель писал зачарованным перомом что-то, что запретил мне читать.
Он посмотрел вновь на Марию, что внимательно слушала его и смотрела своими яркими глазами на него.
- Это...
- Да, именно это он и писал и...
Старый маг затянулся сильнее прежнего, выдохнув клубы дыма.
- Ровно через год, когда я уже привык к этим разговорам, утренняя тишина показалась мне пугающей. Я вошел в его спальню, увидев лишь агонию в его лице. "Прости, Анисим. Я не смогу больше быть с тобой. Это были прекрасные последние 53 года. Я благодарен тебе и нашему гостю..." Его глаза закрылись, пока он медленно продолжал говорить.
- 53?
- Да, именно столько он общался со своим Гостем.
- Но прошёл лишь год по вашим словам. Как?
- Год прошел здесь, в нашем мире, но там...
- Во сне?
Кот закурил вновь.
- Да. Во сне он пробыл 52 года, записав все свои похождения на этих листах. Но главное здесь это.
Он указал на последнюю страницу. На ней были ноты и надпись "К Демону".
- Это последнее, что было им написано. Эта музыка.
- А вы играли ее? - справила юная рыжая девушка.
- Нет. Что-то страшит меня в этих нотах.
Мария вновь взглянула на листы.
- Можешь не вчитываться. Я уже этот текст наизусть знаю. Пересказать? - спросил ее старый учитель.
- Нет.
- Точно.
Мария промолчала и добавила.
- Ну может немного.
Анисим улыбнулся.
- 52 года мой учитель бродил в своих снах, посещая места, что описаны в этом тексте. Города, села, хутора, леса, болота, пустыни, фьерды - все это было в его сне. Он ездил на по этим землям. Лазил на самые высокие вершины. Но каждый раз он пробуждался, обсуждал это со своим Гостем и быстро записывал это, пока его старый разум не стер воспоминание о сне в одно легкое дуновение.
Мария рассматривала рисунки на полях листов, что совпадали с текстом, около которого находились. Затем, после очередного листа, она увидела что-то близкое к карте. Хотя скорее рисунок, соединяющий в себе множество мест, вещей, событий и...
- Не смотри!
Марию как отдёрнул. Она и сама не заметила как погрузилась мыслями в этот рисунок.
- Они затягивают. Это проклятье этих страниц. Я потратил год, чтобы просто научиться читать их, не погружаясь в их влияние. Но лишь они могут раскрыть секрет моего учителя. Его последнюю тайну.
- А разве вы не раскрыли ее? - спросила его Маша.
Анисим поник.
- Нет. Я бросил это. Оно потратило мои нервы и годы жизни. Для меня это то, что никто не должен раскрыть. Никто не должен страдать из-за кучки старых страниц безумного старого мага.
Мария закрыла старую книгу, чувствуя в них тяжесть лет, прошедших с их написания, и тяжесть тайны, что если ее страницы.
